Собака, достигшая половой зрелости, весит по крайней мере в 60 раз больше, нежели новорожденный щенок. Формирование собаки окончательно завершается к 14-15-месячному возрасту. Наиболее интенсивно щенок растет в возрасте между 3 и 4 месяцами.

Именно после наблюдений за щенками ретривера было замечено, что чрезмерное поглощение энергии в процессе роста может вызвать признаки дисплазии бедра (в случае генетической предрасположенности). Действительно, многие породы охотничьих собак с трудом приспосабливают потребление пищи к своим реальным потребностям! Ретриверы - не исключение. Если позволить щенкам есть вволю, можно заметить, что у них уже в возрасте 4-6 месяцев появляются признаки чрезмерного веса, по сравнению с контрольными щенками их возраста, питание которых согласуется с их истинными нуждами. Этот разрыв в весе между двумя группами в дальнейшем сокращается, но уже появляются отклонения: суставы и кости обжоры страдают от избытка веса, который они несут. Если речь идет о щенках, генетически чувствительных к дисплазии бедра, вероятность того, что у них проявятся клинические признаки этой болезни, значительно возрастает. Собаки этих пород часто страдают дисплазией бедра, несмотря на программу борьбы с этой болезнью, проводимую с 1984 года.

Для того чтобы создать условия для гармоничного роста щенков, следует сократить потребление ими пищи, внимательно наблюдать за изменением веса их тела. На пике своего роста подросток не должен набирать более 100-140 г/день, то есть ежедневная средняя прибавка веса должна составлять не более 3-4 г на кг веса взрослой собаки. Надо помнить, что чем энергичнее мы поощряем быстрый рост, тем больше увеличиваем вероятность того, что в будущем щенок будет страдать от костно-суставных нарушений. Можно, конечно, умиляться при виде толстенького щеночка, но более "сухопарый" имеет меньше шансов впоследствии страдать от болезней роста. Сокращение содержания в пище жиров позволяет избегать жесткого ограничения в ежедневном рационе, а, следовательно, "напрягать" собаку и ее хозяина. Если содержание жиров уменьшается, автоматически возрастает содержание белков. Но, вопреки широко распространенному мнению, содержание в пище белков никак не влияет на развитие скелета.

Ни в коем случае не стоит в полноценный рацион щенков добавлять кальций, поскольку избыточное количество кальция в пище препятствует нормальному образованию костей щенков крупных пород, весьма чувствительных к несбалансированному питанию. Можно серьезно нарушить рост костей щенка, давая ему всего лишь 2-3 столовые ложки карбоната кальция в день сверх полноценного питания.