Ретриверы, как отдельные породы собак, появилась только в конце XIX века. Это довольно молодая порода собак, происхождение которой окончательно неизвестно. В то время породы еще не были стандартизированы. Все породы собак, подносивших охотнику дичь, находились в состоянии непрерывного изменения, и спаривания между представителями разных пород проводилось в основном с целью улучшения их охотничьих качеств, а вовсе не ради внешнего вида.

Основой эволюции золотистых ретриверов были сеттеры. Сеттеры развивались в течении 100 лет. Сеттеры происходят от спаниелей, которые описываются в книге Гастона де Фуа “Livre de Chasse”, написанной в 1387 году.

В конце XIX века охота была неразрывно связана с высоким положением в обществе, благосостоянием и модой. В то время типичный охотник, обладавший усовершенствованным оружием, стал нуждаться в собаке, которая специализировалась бы на подаче дичи. Дело в том, что прежде, когда возможности охотничьих ружей еще не позволяли подстреливать птиц на лету, убитые птицы редко терялись. С появлением дробовика со стальным стволом и единственным спусковым крючком, некоторые охотники стали приучать своих сеттеров и пойнтеров подносить им убитую птицу.

Однако это привело к тому, что эти собаки уже не делали стойку, как типичные пойнтеры и сеттеры. Возникла необходимость выведения новой породы охотничьих собак, специально предназначенной для того, чтобы находить и подносить охотнику подстреленную дичь.

На этом этапе разведения собак было нацелено главным образом на выполнение ими охотничьих функций, а также на сохранение индивидуальных качеств самых лучших собак. В то время часто спаривали друг с другом представителей разных пород охотничьих собак. Кинологи выводили свои собственные разновидности собак и ревниво охраняли их.

Каждый дворянин держал у себя собак определенной разновидности, которую он обычно называл собственным именем. Вскоре охотники обнаружили, что в их хобби вошли некоторые элементы соревнования.

Первые соревнования для сеттеров и пойнтеров состоялись 18 апреля 1865 года. Эксперты оценивали собак по чутью, скорости и зоне «охвата», а также по темпераменту и стилю работы. Ретриверы тогда были еще в стадии развития, тем не менее, первые испытания для ретриверов состоялись в Страффорде в 1867 году. На испытаниях, которые проводились только для представителей этой породы, большое значение уделяли тому, чтобы они были послушными и не имели бы свойственной сеттерам привычки рыскать повсюду в поисках дичи. Охотники скрещивали своих сеттеров, умеющих подносить дичь, с более мелкими собаками – ньюфаулендами Сент-Джона, которых привозили в Великобританию рыболовные судна из Ньюфаундленда, что разгружались в южных английских портах.

На окончание, приведем цитату из опубликованной в 1886 году серии книг “The Badminton Library”: «По нашему мнению, ретривер – это царь среди всех охотничьих собак. У него горделивый внешний вид, а его поведение свидетельствует о том, что он обладает самым большим умом, какой только может быть у животного. Это любящая и общительная собака, и в этом ей нет равных среди всех собак, которых используют для охоты».

В создании статьи использовались материалы из книги «Золотистый ретривер» Фосс В.